Referidos vs. afiliados: diferencias legales

Los programas de referidos y afiliados son estrategias para aumentar ventas mediante recomendaciones, pero funcionan de manera distinta:

• Referidos: Clientes existentes recomiendan productos a su círculo cercano (amigos, familia) y reciben recompensas como descuentos o créditos. Es más personal y basado en la confianza.
• Afiliados: Creadores de contenido o influencers promocionan productos a un público amplio y ganan comisiones en efectivo por cada venta realizada a través de sus enlaces rastreables. Es una relación comercial.

Resumen rápido de diferencias:

Cumplir con las leyes locales y garantizar la transparencia es clave para evitar sanciones y generar confianza en los consumidores. Por ejemplo, en Argentina, se deben respetar normativas como la Ley de Defensa del Consumidor y proteger los datos personales. Además, los afiliados tienen mayores obligaciones fiscales y de divulgación en comparación con los referidos.

Conclusión: Elegir entre referidos y afiliados depende de tus objetivos: fidelizar clientes existentes o alcanzar nuevas audiencias. Ambos modelos requieren claridad en los incentivos y cumplimiento legal para evitar problemas regulatorios.

¡Influencers, afiliados o referidos! ¿Cuál es la diferencia?

Principales diferencias entre programas de referidos y afiliados

Aquí exploramos las diferencias clave, tanto operativas como de percepción, entre estos dos modelos diseñados para aumentar ventas mediante recomendaciones.

Aunque ambos comparten el objetivo de impulsar ventas, su estructura, incentivos y la forma en que los consumidores los perciben son completamente distintos.

Quiénes participan en cada programa

Los programas de referidos y afiliados difieren en los perfiles de las personas involucradas. En los referidos, los participantes suelen ser clientes actuales, empleados o suscriptores que tienen una conexión directa y personal con la marca. En cambio, los afiliados son socios comerciales profesionales, como influencers, bloggers, creadores de contenido o expertos en marketing digital, que promocionan productos a audiencias amplias sin tener necesariamente una relación previa con la marca.

Un dato interesante: el 88% de los estadounidenses exige algún tipo de incentivo para referir productos.

Cómo funciona cada programa

El funcionamiento de ambos modelos también varía significativamente. En los programas de referidos, los clientes reciben códigos o enlaces únicos que permiten recompensas tanto para ellos como para las personas referidas. Por otro lado, los programas de afiliados dependen de sistemas avanzados de rastreo, como cookies y enlaces con identificadores, para medir las conversiones.

Los incentivos también son diferentes. En los referidos, las recompensas suelen ser no monetarias o de menor valor, como descuentos, créditos en la tienda, productos gratuitos o puntos de fidelidad. Por ejemplo, en agosto de 2025, SiteGround ofrecía hasta 3 meses de hosting gratuito por cada referido exitoso. En cambio, los afiliados reciben comisiones en efectivo, que pueden ser muy atractivas. Por ejemplo, el programa de afiliados de Bluehost paga hasta un 70% de comisión por venta (alcanzando hasta US$100 por referencia), mientras que Shopify ofrece hasta US$150 por cada cliente que contrate un plan completo.

Estas diferencias en incentivos y métodos de rastreo impactan directamente en la percepción y efectividad de cada modelo.

Cómo perciben los clientes cada programa

La percepción del consumidor es un factor crucial. Según Wioleta Szybowska, especialista en marketing digital de CallPage:

"El 84% de las personas confía en las recomendaciones de personas que conocen, convirtiéndolas en la forma más influyente de publicidad".

Los programas de referidos suelen percibirse como más personales y auténticos, ya que provienen de alguien conocido que ha utilizado el producto. Esto genera confianza y, a menudo, resulta en clientes más leales. De hecho, los clientes referidos tienen una tasa de retención un 50% mayor en comparación con los adquiridos por medios tradicionales.

Por otro lado, los programas de afiliados, aunque efectivos para llegar a grandes audiencias, son vistos como acuerdos comerciales. Los consumidores saben que los afiliados reciben una compensación por sus promociones, lo que puede afectar la percepción de autenticidad. La diferencia entre la recomendación personal de los referidos y el carácter comercial de los afiliados también influye en la responsabilidad de divulgación.

Requisitos de divulgación y transparencia

Los programas de referidos y afiliados tienen diferentes niveles de exigencia en cuanto a transparencia. Los afiliados están sujetos a regulaciones más estrictas debido a su relación comercial con las marcas. Esto resalta la importancia de cumplir con las normas para preservar la confianza del consumidor.

Cuándo se requiere divulgación

Los afiliados están obligados a revelar que reciben compensación de las marcas que promocionan. Esta es una exigencia legal en países como Estados Unidos (bajo la Comisión Federal de Comercio, FTC) y el Reino Unido (bajo la Autoridad de Estándares Publicitarios, ASA). Las reglas indican que estas divulgaciones deben ser "claras y conspicuas", es decir, fáciles de localizar, leer y entender.

Según Masha Komnenic, experta en privacidad de datos:

"Una divulgación de afiliado informa a los visitantes del sitio web que las empresas te compensan por mencionar sus productos en tu contenido".

El momento de la divulgación es clave: debe hacerse antes de que el usuario haga clic en un enlace de afiliado. En cambio, los programas de referidos tienen requisitos menos estrictos, aunque cualquier forma de recompensa (como descuentos o créditos) también debe ser comunicada para mantener la confianza del consumidor.

Un dato interesante: en un experimento realizado por el especialista en marketing Jonathan Fields, el 76% de los usuarios prefirió hacer clic en un enlace de afiliado cuando se divulgó de manera transparente el beneficio económico.

Reglas de divulgación por canal

Cada plataforma digital tiene sus propias pautas sobre cómo garantizar la transparencia. En sitios web y blogs, la divulgación debe aparecer al inicio de la publicación o cerca del enlace, evitando colocarla en el pie de página. La ASA en el Reino Unido señala:

"Un descargo de responsabilidad... en la parte inferior de... una publicación es poco probable que sea suficiente porque existe la posibilidad de que los enlaces... no se consideren obviamente identificables como publicidad en el momento en que se encuentran".

En redes sociales, los afiliados deben usar etiquetas claras como #ad, #sponsored o #affiliatelink al inicio de la publicación, no al final de una lista de hashtags. Para videos (como en YouTube), se requiere una divulgación verbal o visible dentro del video, ya que las cajas de descripción podrían no ser vistas cuando el video se comparte en otros sitios.

La FTC permite cierta flexibilidad para que las divulgaciones sean creativas, siempre que el mensaje sea claro y no engañoso.

Es mejor evitar términos complicados y optar por frases simples, como: "Recibo comisiones por compras realizadas a través de estos enlaces". Estas pautas aseguran que, sin importar el canal, se cumpla con los estándares de transparencia necesarios.

Obligaciones fiscales y declaración

En Argentina, el tratamiento impositivo varía significativamente entre programas de referidos y afiliados, principalmente en cómo se clasifica el ingreso y los requisitos de registro exigidos por la Administración Federal de Ingresos Públicos (AFIP). A continuación, se explican las diferencias clave y los requisitos fiscales de cada modelo.

Requisitos de registro y declaración

Los ingresos generados por afiliación suelen requerir un registro formal ante la AFIP. Esto se debe a que los afiliados reciben comisiones recurrentes en efectivo, lo que los clasifica como prestadores de servicios profesionales y los obliga a cumplir con ciertas formalidades fiscales, como la presentación de formularios específicos para sus ingresos.

Kevin Yun, cofundador de GrowSurf, explica:

"Los programas de afiliados típicamente involucran a creadores de contenido o marketers externos que promocionan tu marca ante sus audiencias... y recolectan formularios fiscales."

En contraste, los programas de referidos suelen recompensar con beneficios no monetarios, como descuentos, créditos o puntos. Estas recompensas se consideran ingresos ocasionales y, en muchos casos, no están sujetas a las mismas exigencias de declaración que las comisiones en efectivo. Desde un punto de vista fiscal, estos beneficios son tratados como programas de lealtad o reembolsos.

Comparación de tratamiento fiscal

Para los afiliados en Argentina, existen dos regímenes fiscales principales: el Monotributo y el Régimen General (Responsable Inscripto). La elección entre ambos depende del nivel de ingresos y la actividad del afiliado. A continuación, se presenta una comparación:

Fuente:

Un detalle importante es que en Argentina no existe un umbral mínimo de ventas para registrarse en el IVA; cualquier empresa debe inscribirse incluso si realiza una única transacción. Para los referidos que reciben beneficios no monetarios, el tratamiento fiscal es más flexible, aunque es importante comunicar estos beneficios de manera clara para mantener la transparencia con los consumidores.

Además, los trabajadores autónomos, incluidos los afiliados, tienen la obligación de realizar aportes mensuales a la seguridad social. Estas reglas impositivas destacan la importancia de una buena gestión fiscal para evitar problemas legales y fortalecer la confianza en los programas ofrecidos. Cumplir con estas obligaciones no solo asegura el cumplimiento de la ley, sino que también refuerza la credibilidad de las empresas.

Privacidad de datos y protección del consumidor

En Argentina, la manera en que se protege la información personal varía entre los programas de referidos y los de afiliados. Los primeros trabajan con datos de clientes existentes, mientras que los segundos recopilan información de nuevos prospectos que no tienen un vínculo previo con la marca.

Consentimiento y recolección de datos

En los programas de afiliados, es responsabilidad del afiliado obtener el consentimiento informado del usuario antes de procesar datos o usar cookies en su plataforma. Estas cookies, que permiten rastrear conversiones, pueden tener una duración que va desde 24 horas hasta 400 días.

Un error común es asumir que, al compartir datos, el cliente automáticamente autoriza su tratamiento. Las empresas deben asegurarse de contar con la autorización legal para procesar estos datos o, en su defecto, solicitarla antes de realizar cualquier acción comercial. En otros países, no cumplir con este requisito ha resultado en sanciones importantes.

El consentimiento no solo es una obligación legal, sino que también establece las bases para respetar los derechos del consumidor, como se detalla a continuación.

Derechos del consumidor según tipo de programa

Tanto los programas de referidos como los de afiliados deben garantizar los derechos básicos de los usuarios, incluyendo el acceso, la rectificación, la eliminación (oposición), el derecho al olvido y la portabilidad de los datos. En Argentina, las solicitudes de acceso deben responderse en un plazo de 10 días corridos, mientras que las de rectificación o eliminación deben atenderse en 5 días hábiles.

En los programas de afiliados, es clave incluir en los contratos cláusulas que obliguen a los afiliados a gestionar adecuadamente sus banners de cookies y avisos de privacidad. Además, los anunciantes deberían reservarse el derecho de invalidar conversiones obtenidas mediante métodos de recolección de datos fraudulentos o que no cumplan con las normativas.

Riesgos de incumplimiento

No respetar las normativas que regulan los programas de referidos y afiliados puede traer consecuencias graves, tanto económicas como legales. Estas sanciones, que dependen del tipo de infracción y de la jurisdicción, no solo afectan las finanzas de una empresa, sino también su reputación y estabilidad operativa.

Multas por falta de divulgaciones

En Estados Unidos, la Comisión Federal de Comercio (FTC) puede imponer multas civiles de hasta USD 53.088 por cada infracción. Por ejemplo, en diciembre de 2025, la FTC envió advertencias a 10 empresas por posibles violaciones de la nueva Regla de Reseñas del Consumidor. Estas prácticas incluían no revelar que las reseñas habían sido escritas por empleados de la empresa o condicionar incentivos a opiniones positivas.

"Las reseñas falsas o engañosas son perjudiciales para la capacidad de los consumidores de tomar decisiones precisas e informadas sobre los productos que están comprando." - Christopher Mufarrige, Director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC

En el Reino Unido, la Autoridad de Estándares Publicitarios (ASA) considera que una nota al pie no es suficiente si el lector no puede identificar claramente el carácter comercial del enlace desde el principio. En Argentina, las sanciones pueden incluir advertencias, multas, suspensión del Registro Nacional de Proveedores del Estado por hasta cinco años, pérdida de beneficios fiscales o crediticios, e incluso el cierre del establecimiento por hasta 30 días.

Consecuencias legales y financieras

Además de las multas, el incumplimiento puede llevar a otras sanciones, como la terminación de contratos y la pérdida de comisiones acumuladas si no se cumplen las políticas de divulgación de redes como Amazon Associates. En Argentina, los reguladores o las partes afectadas pueden iniciar acciones legales para detener prácticas engañosas, pedir una compensación por daños debido a competencia desleal, o solicitar medidas cautelares.

Estos ejemplos muestran cómo las sanciones pueden variar según la región, pero todas comparten un impacto significativo. Tomar medidas preventivas es esencial para evitar estos riesgos.

Cómo mantenerse en cumplimiento

Para evitar problemas legales, es clave que las divulgaciones sean claras y visibles. Colóquelas al inicio de la página o justo antes de los enlaces de afiliados, asegurándose de que los usuarios las vean antes de hacer clic. Un ejemplo efectivo sería usar un lenguaje directo como: "Recibo comisiones por compras realizadas a través de este enlace", en lugar de términos técnicos como "pago por clic".

En redes sociales, utilice hashtags claros y específicos como #ad, #enlaceafiliado o #patrocinado. Evite ocultarlos entre otros hashtags, ya que esto puede generar confusión. Para videos, las divulgaciones deben aparecer dentro del contenido mismo, ya sea de manera verbal o como texto en pantalla, porque las descripciones suelen quedar ocultas al incrustar los videos en otros sitios. En Argentina, las empresas que realizan telemarketing deben consultar mensualmente el registro "No Llame" para evitar sanciones.

Adoptar prácticas de divulgación claras no solo ayuda a cumplir con las normativas, sino que también fortalece la confianza de los consumidores y protege la imagen de la marca a largo plazo.

Conclusión

Puntos principales

Aunque ambos impulsan ventas, los programas de afiliados y los programas de referidos tienen diferencias clave, especialmente en términos legales. Los programas de afiliados suelen estar dirigidos a creadores de contenido, influencers y editores profesionales que reciben comisiones en efectivo. Estos programas están sujetos a estrictas normativas de divulgación, como las establecidas por la FTC en Estados Unidos y la ASA en el Reino Unido. Por otro lado, los programas de referidos se enfocan en clientes existentes, quienes reciben recompensas como descuentos o créditos. Aquí, el marco legal pone énfasis en la protección de datos personales y el consentimiento informado.

En Argentina, ambos modelos deben cumplir con normativas locales de protección al consumidor y lealtad comercial, como se mencionó previamente. A nivel mundial, la industria del marketing de afiliados alcanza un valor de USD 13.000 millones, lo que subraya su relevancia económica. Además, un estudio mostró que el 76% de los usuarios prefirió hacer clic en enlaces de afiliados cuando se divulgó claramente el beneficio económico para el creador, evidenciando que la transparencia no solo genera confianza, sino también mayor interacción.

Las divulgaciones no solo son exigencias legales, sino también herramientas clave para construir credibilidad. Usar un lenguaje accesible, como "Recibo comisiones por compras realizadas a través de este enlace", resulta mucho más efectivo que frases técnicas. Colocar estas aclaraciones al inicio del contenido o justo antes de los enlaces asegura que los usuarios estén informados antes de tomar decisiones.

Con este panorama, las empresas pueden tomar medidas concretas para operar de manera ética y conforme a la normativa.

Próximos pasos para las empresas

Para cumplir con las normativas y ganar la confianza del consumidor, es fundamental tomar medidas prácticas. Primero, auditá todo el contenido de tu sitio web y redes sociales. Revisá los enlaces e incentivos y asegurate de incluir divulgaciones claras. En plataformas con límite de caracteres, como redes sociales, usá hashtags como #ad, #enlaceafiliado o #patrocinado para identificar contenido comercial.

Si tu empresa utiliza telemarketing en Argentina, verificá mensualmente el Registro "No Llame" para evitar sanciones. Además, incluí mecanismos de opt-out visibles en todos los correos de marketing. También es útil crear una página específica de "Divulgación de Afiliados" que explique las asociaciones comerciales y el tipo de compensación recibida, aunque esto no reemplaza las divulgaciones específicas en cada página. Si tenés dudas sobre si un enlace requiere divulgación, es mejor incluirla para evitar sanciones por inducir a error a los consumidores.

Por último, mantené un monitoreo constante de las actualizaciones regulatorias. Las leyes cambian, y lo que hoy es válido podría no serlo mañana. Adoptar prácticas sólidas de cumplimiento no solo protege tu negocio de multas, sino que también fortalece la relación con tus clientes y resguarda la reputación de tu marca a largo plazo.

FAQs

¿Qué obligaciones fiscales tienen los afiliados en Argentina?

En Argentina, los ingresos que perciben los afiliados, es decir, las comisiones obtenidas al promocionar productos o servicios, están categorizados como ganancias gravadas según lo establece la Ley Nº 20.628 del régimen tributario. Por esta razón, deben ser declarados en el Impuesto a las Ganancias.

Es clave que los afiliados incluyan estos ingresos dentro de su actividad económica registrada y cumplan con las obligaciones fiscales que correspondan. Esto implica realizar el pago de los impuestos conforme a las normativas vigentes en el país.

¿Cómo perciben los clientes las diferencias entre programas de referidos y afiliados?

Los programas de referidos y los de afiliados tienen enfoques bastante diferentes, lo que puede afectar la forma en que los ven los clientes. Los programas de referidos suelen estar asociados a recomendaciones personales y de confianza, ya que generalmente implican que amigos o familiares del cliente compartan productos o servicios que consideran valiosos. En cambio, los programas de afiliados tienden a percibirse como promociones más comerciales, ya que los afiliados suelen ser empresas o creadores de contenido que promocionan productos a cambio de una comisión.

Dicho esto, la percepción del cliente puede variar mucho dependiendo del contexto y de cómo se implemente el programa. Para entender mejor estas diferencias, sería útil contar con estudios específicos que analicen cómo los consumidores perciben cada tipo de programa.

¿Cómo garantizar la transparencia y el cumplimiento legal en programas de afiliados?

Para garantizar que un programa de afiliados sea transparente y cumpla con las leyes, es esencial incluir un aviso de afiliación claro y visible en cada recomendación o enlace promocional. Este aviso debe ser fácil de entender para el consumidor y ubicarse antes del contenido o justo al lado del enlace. Por ejemplo, podés usar un mensaje como: "Este contenido incluye enlaces de afiliado. Si comprás a través de ellos, puedo recibir una comisión." Además, es clave actualizar estos avisos de forma regular en todas las comunicaciones.

En Argentina, esto cumple con lo establecido por la Ley de Defensa del Consumidor (24.240) y la normativa de protección de datos personales (25.326), que exigen brindar información clara y proteger la privacidad de los usuarios. También es aconsejable documentar los términos del programa, como las comisiones, los pagos y las condiciones, y llevar un registro detallado de las transacciones para facilitar auditorías. Herramientas como Burbuxa pueden ser útiles para automatizar los avisos y generar reportes de cumplimiento, ayudando a evitar sanciones y promoviendo buenas prácticas legales.